لماذا تعتبر انتكاسة شبكة الكهرباء الأسترالية مهمة للطاقة العالمية؟

بقلم: ناثانيال بولارد

قبل أقل من أسبوعين، توقفت سوق الكهرباء الأسترالية عن العمل. في مواجهة احتمال عدم كفاية العرض لتلبية الطلب، قامت شركة التشغيل الوطنية "مشغل سوق الطاقة الأسترالي" (AEMO) بتعليق التداول الفوري في سوق الطاقة بالبلاد. استمرت الكهرباء بالتدفق إلى العملاء وظلت الأضواء مضاءة، لكن السوق نفسها كانت منكسرة. وصف الكاتب ديفيد فيكلينغ في "رأي بلومبرغ" الحدث بأنه "فشل غير عادي".

أفكر في أستراليا مثلما أفكر في كاليفورنيا، كبطاقة بريدية من المستقبل توضح الشكل الذي قد تبدو عليه أنظمة الطاقة التي تعمل على إزالة الكربون بشكل كبير من الناحية العملية. يحرز البلد تقدماً في نشر الطاقة المتجددة، بينما يظل مرتبط بشكل قاطع بأسواق الطاقة العالمية - على الرغم من عدم ارتباطه بشكل مادي بها (على الأقل حتى الآن).

تريليون دولار إنفاق العالم المتوقع على طاقة الرياح البحرية بحلول 2031

تعتبر أستراليا دولة رئيسية في تصدير الوقود الأحفوري. نما استهلاكها المحلي من الفحم والغاز 8% خلال عقدين من الزمن فقط، بينما زادت صادرات الفحم بأكثر من الضعف وزادت صادرات الغاز بأكثر من 10 أضعاف.

هذه الخلفية الكلية حول تعليق السوق مهمة، وكذلك التفاصيل الدقيقة. أولاً، إن قدرة أستراليا على توليد الطاقة التي تعمل بالفحم هي عند أدنى مستوى لها منذ أكثر من عقد، بسبب الصيانة المجدولة في المحطات ونقص الفحم وغيرها من المشاكل. أسطول البلاد من محطات الفحم يتقادم، ومع تقدمه في العمر يصبح أقل موثوقية وأكثر تكلفة للصيانة. ثانياً، الطلب على الغاز قوي جداً في الوقت الحالي، سواء على المستوى العالمي، أو في أستراليا.

فقدان السوق

ونظراً لأن الطلب على الغاز فاق العرض، كان من الطبيعي ارتفاع سعر الوقود، ما دفع "مشغل سوق الطاقة الأسترالي" إلى وضع سقف له لحماية المستهلكين. لكن بعد ذلك، مع ارتفاع أسعار الطاقة، فرض المشغل سقفاً ثانياً على سعر الجملة للطاقة. كانت ولايات كوينزلاند، ونيو ساوث ويلز، وفيكتوريا، وجنوب أستراليا قد سمحت سابقاً لأسعار الطاقة الفورية بتجاوز سقف 15000 دولار أسترالي لكل ميغاواط بالساعة.

لكن من أجل توفير المزيد من الحماية للمستهلكين، خفّض "مشغل سوق الطاقة الأسترالي" ذاك السقف بشكل كبير إلى 300 دولار أسترالي فقط لكل ميغاواط بالساعة.

عند هذا السعر، ستخسر العديد من شركات توليد الكهرباء المال على كل ميغاواط بالساعة يتم بيعه. لذلك لم يعملوا، وكانت النتيجة انخفاضاً كبيراً في مقدار سعة التوليد عبر الشبكة. ثم تم تعليق التداول، وأصبحت "سوق الكهرباء الوطنية" (NEM) بدون سوق.

سألت فريق "بلومبرغ إن إي إف" في سيدني عن الكيفية التي ينبغي أن تخطط بها سوق الطاقة الأسترالية، والأسواق العالمية بشكل عام، لمستقبل أكثر تقلباً.

يشدد ويل إدموندز، الذي يفحص الجانب المباشر للمستهلكين في السوق، على أن انتقال أستراليا بعيداً عن الطاقة التي تعمل بالفحم هو مهم ليس فقط في أستراليا ونيوزيلندا وليس فقط في عام 2022. بل إنه مهم في كل مكان، على مدى العقود العديدة القادمة.

عمر محطات الطاقة هو ذو اتجاه واحد فقط. في الوقت نفسه، يجب على الحكومات (أو يجب عليها حقاً) التخطيط للتعامل مع المزيد من الأحوال الجوية غير الطبيعية وزيادة الطلب، فضلاً عن المزيد من الصيانة غير المجدولة لمعدات التوليد والمزيد من التوليد المتجدد.

عمالقة النفط يراهنون على الهيدروجين الأخضر لتشكيل مستقبل الطاقة

يقول ليونارد كونغ، الذي يدير تحليل أستراليا لـ"بلومبرغ إن إي إف"، إن مشغلي السوق يجب أن يخططوا للسعة المتغيرة، وليس فقط للتوليد المتغير. أي أنه يجب عليهم التأكد ليس فقط من توفر هذه السعة، ولكن أنه يمكن استخدامها بالفعل. المشكلة التي حصلت في وقت سابق من هذا الشهر لم تكن أن "السوق الوطنية للكهرباء" في البلاد لم يكن لديها ما يكفي من التوليد لتلبية الطلب. لكن، "سوق الكهرباء الوطنية" لم تقدم الحوافز اللازمة للشركات لتوليد الطاقة. وبهذا المعنى، فإن أستراليا في الطليعة -كما يقول كونغ– إذ لديها "أسطول قديم متهالك لتوليد الطاقة"، لكن العديد من الأسواق ستجد نفسها في نفس المكان في نهاية المطاف.

ستحتاج تلك الدول إلى القيام بأكثر من جدولة الصيانة، في ظل هذا المستقبل. وسيحتاجون إلى تنظيمها. ومع ذلك، كما يشير كونغ، إلى أنه لا توجد سوق لديها آليات لتحفيز شركات توليد الكهرباء على التخطيط للصيانة خارج فترة ذروة الطلب (ودفع ثمنها أيضاً) واحالتها على التقاعد في نهاية المطاف وإلغاء الطاقة التي تعمل بالفحم والغاز.

حمائية الطاقة

يتوقع علي أصغر، الذي يركز على أسواق تصدير الطاقة في أستراليا، على نتيجتين محتملتين. الأولى هي الحمائية في مجال الطاقة، وهو ما نشهده بالفعل. إذ يهدد كبار منتجي الطاقة مثل أستراليا بالحد من صادرات الفحم والغاز في محاولة لخدمة الطلب المحلي وكبح الأسعار المحلية؛ وقد فكرت الولايات المتحدة في القيام بذلك بالنسبة للنفط، بينما قيدت إندونيسيا بالفعل صادرات الفحم هذا العام.

هناك احتمال آخر أقل قسوة. يقول أصغر إن الاحتياطيات الاستراتيجية الكبيرة للوقود، المنسقة مركزياً، يجب أن تصبح أولويات وطنية. تمتلك الولايات المتحدة وأوروبا بالفعل احتياطيات استراتيجية كبيرة، لكن العديد من البلدان (بما في ذلك أستراليا) تعمل بهوامش تخزين أقل بكثير أو بدونها أبداً. عندما يبدأ منتجو الطاقة في الحد من إمدادات الوقود، يجب على الدول المستوردة التفكير في بناء احتياطيات كبيرة كطريقة لجعل نظام الطاقة بأكمله أكثر مرونة في مواجهة الأحداث المناخية والجيوسياسية.

مصافي النفط الأوروبية تحلم بالهيدروجين الأخضر بينما ينقصها التمويل

ستستغرق عملية إزالة الكربون الشاملة، حتى في أكثر السيناريوهات تفاؤلاً عقوداً. وستكون أيضاً متقلبة، وهو أمر سهل بما يكفي ليقوله مصمموا نماذج الطاقة ولكنه أمر تخطيطه أصعب بالنسبة للشبكات، ويصعب على الأسواق والناس التفاعل معه. نأمل أن تؤدي إخفاقات السوق المضطربة في أستراليا إلى تخطيط أفضل، هناك وفي أماكن أخرى.