كيف يسهم نبات "بروكلي" يبلغ سعره 30 دولاراً للرطل في إطعام العالم؟

أصبحت الزراعة العمودية التي لا تحتاج إلى تربة أو شمس لإنتاج الغذاء واقعاً يتوسع بعدما ازدهرت لعقود في أفلام الخيال العلمي، ومحطات الفضاء الدولية فقط.

تستعد شركة "أيرو فارمز" لتصبح أوَّل شركة ناشئة للزراعة العمودية يتمُّ إدراج أسهمها في "بورصة ناسداك" الشهر المقبل بعد الاندماج مع "سبرينغ فالي أكويزيشن".

تباع منتجات "أيرو فارمز" من الخضراوات الورقية التي يتمُّ زراعتها في مصنع كان ينتج الصلب سابقاً وسط مدينة نيوارك في نيو جيرسي في سلاسل تجارة التجزئة "ولمارت"، و"هول فوودز" داخل مدينة نيويورك وضواحيها.

جائحة كورونا والأمن الغذائي يعززان استثمارات الزراعة العمودية

‫مزرعة الزراعة الرأسية

الزراعة داخل الصوب

نجحت الشركة التي تأسست عام 2004 في طرح منتجاتها من عبوات الخضروات ليتمَّ بيعها في متاجر دول وسط المحيط الأطلسي ونيو إنغلاند، كما وسَّعت الشركة من مجموعة منتجاتها لتشمل مئات الأنواع من الخضار، وكذلك عملت على تطوير محاصيل جديدة، بما في ذلك نبات القفزة لمصانع الجعة، والتوت، والكاكاو.

عليك التفكير من جديد في فكرة الخضروات المزروعة في المصنع اذا لم تكن تهتم بذلك من قبل. أنا مقتنع بتزايد حجم الزراعات داخل الصوبات عالية التقنية، مثلما تفعل شركة "أيرو فارمز" من إجمالي ما نتناوله، وتبلغ قيمته 1.3 تريليون دولار من صناعة المنتجات الطازجة عالمياً، ومن المتوقَّع أن تنمو تلك السوق الجديدة إلى أن تبلغ قيمته 15.7 مليار دولار بحلول عام 2025 مقارنة بنحو 4.4 مليار دولار في عام 2019.

"فارمرز إيدج" لتكنولوجيا الزراعة تسعى لطرح عام أولي في كندا

تكنولوجيا متقدِّمة

أولاً: المحاذير: يتطلَّب النوع الجديد من الزراعة المزيد من الطاقة والتكنولوجيا بالمقارنة مع الزراعة التقليدية. وتعدُّ "أيرو فارمز" من الشركات الرائدة في الزراعة بنظام "أيروبونيك" حيث تنمو النباتات بكثافة رأسياً داخل أجسام معدنية، وتكون جذورها في الهواء، كما تتمُّ تغذيتها برذاذ غني بالمغذّيات.

فيما تقوم مصابيح "ليد" بدور أشعة الشمس. وتعمل الكاميرات وأجهزة الاستشعار باستمرار لجمع ملايين البيانات التي يتمُّ تحليلها، وتحديد احتياجات النباتات أثناء نموها.

ترتفع تكلفة القوى العاملة التي تحتاجها تلك الزراعة التي يتمُّ التحكُّم فيها بشكل صارم من مهندسين وعلماء نبات ومبرمجي الكمبيوتر. إذ نجد عدداً قليلاً من فريق عمل "أيرو فارمز" الذي يبلغ 200 موظف من أصحاب الخبرة العملية في الزراعة.

كما تزداد التكلفة في ظلِّ اعتماد الزراعة العمودية على العقارات داخل المدن مقارنة بتكلفة الأراضي الزراعية الريفية.

الزراعة العضوية ينبغي أن تحمي الطبيعة.. لا أن تدمرها

أكثر إنتاجية

تباع منتجات "أيرو فارمز" من الجرجير والبروكلي الصغير كسلع فاخرة مقابل دولارين للأونصة، ولذلك لا يمكنها إطعام العالم.

وبرغم ذلك؛ تبقى التقنيات التي تستخدمها "أيرو فارمز" وغيرها من الشركات الرائدة مهمة للغاية، وخاصة في المناطق التي لا تتوافر فيها المياه والأراضي الصالحة للزراعة. إذ تستخدم مزارع "الأيروبونيك" مياهاً أقل بنسبة 95% مقارنة بإنتاج الخضروات في الحقول التقليدية، كما ينمو الغذاء بمعدل أسرع من غيرها بنحو 30% إلى 40%.

يقول ديفيد روزنبرغ الرئيس التنفيذي لشركة "أيروفارمز"، يمكن استخدام أقل من 0.3% من أراضي المزارع التقليدية، إذ يمكن زراعة المزيد من الطعام داخل مساحة شبكة مرمى كرة قدم أكثر مما يمكن زراعته في خمسة ملاعب كرة قدم في الهواء الطلق.

كما أنَّ الزراعة تتمُّ بدون استخدام مبيدات أعشاب أو فطريات أو حشرات، مما يزيد من المكاسب الاقتصادية والصحية.

وعلى الرغم من ارتفاع تكلفة المصابيح الاصطناعية البديلة للطاقة الشمسية، لكنَّ كفاءة مصابيح "ليد" التي تستخدمها "أيرو فارمز" زادت بنسبة 59% في غضون 5 سنوات.

الاستفادة من البيانات

بالإضافة إلى ذلك؛ تتطوَّر الزراعة في ظلِّ البيانات التي يتمُّ تجميعها من خلال الكاميرات وأجهزة الاستشعار، وتساهم في الإسراع بمعدل النمو، فقد أسرعت الشركة بمعدل نمو 23% لمحصولها لكلِّ قدم مربع من مساحة الزراعة الداخلية العام الماضي فقط، وتسارعت دورة نمو الخضروات الورقية لتصل إلى 14 يوماً مقارنة بـ 20 يوماً، وذلك بالمقارنة مع فترة نمو في الحقل تستغرق 4 - 6 أسابيع.

إذ تتمُّ مراقبة المتغيرات الخاصة بالضوء، والرطوبة، والمغذّيات، والأكسجين، وثاني أكسيد الكربون، ودرجة الحرارة بدقة داخل المزرعة العمودية، كما يمكن التحكُّم في النكهات، والمغذّيات، والشكل الخارجي للنباتات.

كما يمكن من خلال ضغطات قليلة على لوحة المفاتيح أن تصبح السبانخ أكثر غنى بالحديد، ويصبح لون الفراولة أكثر حمرة، وطعمها أفضل، وكذلك الجرجير يكون حاراً أكثر، والفلفل والخيار يمكن أن يصبحا بنكهة مقرمشة.

ويعني ذلك أنَّ "أيرو فارمز" وغيرها من الشركات العاملة في هذه الصناعة تملك آفاقاً جيدة لإنتاج خضروات وفواكه ذات نكهة أفضل، وعناصر غذائية عالية، وبالتالي؛ الحصول على منتجات دوائية ومغذية مربحة أكثر.

توسُّعات قادمة

بعد انتهاء الاستحواذ بحلول 24 أكتوبر، تلتزم "سبرينغ فالي" بتقديم 125 مليون دولار لدعم توسعات "أريو فارمز"، وفقاً للإفصاح الذي تمَّ إدراجه في "لجنة الأوراق المالية والبورصات".

إذ يقول روزنبرغ، إنَّه يخطط لبناء 16 مزرعة جديدة تمتد من سانت لويس بولاية ميسوري إلى أبو ظبي بالإمارات العربية المتحدة بحلول عام 2026. ولقد أخبرني روزنبرغ: "مستعدون للنمو السريع بعدما وصلنا إلى نقطة محورية".

قد يكون الأمر كذلك. ولكن من المؤكَّد استمرار الزراعة التقليدية في إنتاج الغالبية العظمى من محاصيلنا الأساسية خلال العقود المقبلة.

ولكن إلى جانب ذلك ستلعب المزارع العمودية دوراً مهماً في إنتاج المحاصيل المحلية المتخصصة، والقابلة للتلف.

كما ستتمكَّن تلك المزارع من القضاء على نقل المنتجات بشاحنات لمسافات طويلة، حيث الاستخدام الكثيف للوقود، واحتمال تلف الطعام في ظلِّ وجودها بالقرب من المدن، وهو ما يضيف لها ميزة تنافسية في الحماية من اضطرابات سلسلة التوريد مثل التي نراها اليوم.

ما تزال الزراعة عالية التقنية محفوفة بالمخاطر أيضاً، نظراً لعدم وجود تربة أو أي حاجز آخر لحماية الجذور، وبالتالي؛ يمكن لكمية قليلة من البكتيريا أن تحدث ضرراً بها، أو تعفِّنها.

كما قد يتسبَّب أي عطل في نظام المضخات أو الرشاشات، ولو بشكل مؤقت في قتل المحصول. ولكن في المقابل؛ تُذكِّر هنا أزمة الجفاف التي يعاني منها المزارعون غرب الولايات المتحدة أنَّ هناك تهديدات متزايدة لتقلُّبات الطقس على الزراعة في الهواء الطلق قد تتجاوز مخاطر زراعة عالية التقنية.

في الواقع، تحمل الزراعة العمودية الأمل، ليس فيما يتعلَّق بالمزايا الخاصة بها فقط؛ ولكن أيضاً في ظلِّ المخاطر المتزايدة للزراعة التقليدية في عصر تغيّر المناخ.